Jambon ibérique aux États-Unis

Le Jambon Ibérique aux États-Unis

Le chef José Andrés, étoilé au Michelin et ambassadeur reconnu de la culture espagnole dans le monde, a défendu sans relâche la qualité et la valeur culturelle du jambon ibérique de bellota, affirmant que le meilleur provient des porcs élevés en liberté dans la Vallée de Los Pedroches. Sa résidence aux États-Unis et sa promotion constante du produit ont été essentielles à la consolidation croissante du jambon ibérique aux États-Unis, le transformant d’un caprice exotique gourmet en un article plus accessible au consommateur américain.

Pour José Andrés, le jambon n’est pas seulement un mets délicat, mais un symbole culturel aussi représentatif de l’Espagne que les pâtes le sont pour l’Italie ou le croissant pour la France. Son engagement envers ce produit l’a même conduit à inaugurer un bar à Chicago dédié exclusivement au jambon ibérique, consolidant sa position de référence de la gastronomie espagnole en Amérique du Nord. Ses déclarations, comme celle de la série Netflix With Love, Meghan, où il affirme que « Tout le monde devrait avoir un jambon ibérique de bellota à la maison », visent à intégrer ce luxe culinaire dans le quotidien américain.

Le phénomène le plus pertinent dans l’expansion du jambon ibérique aux États-Unis a été son entrée dans le canal de distribution de masse, notamment via la célèbre chaîne de supermarchés Costco. La commercialisation d’une cuisse entière de jambon ibérique de bellota dans ces magasins est devenue virale, ce qui témoigne d’un changement significatif dans les habitudes de consommation et dans l’accessibilité du produit. Cette cuisse, qui pèse environ 7 kilogrammes et est accompagnée de son couteau et de son support de coupe, est proposée au prix de 649,99 dollars.

Ce prix est notoirement inférieur à celui des pièces artisanales que l’on trouve en Espagne ou à celles servies dans les restaurants haut de gamme aux États-Unis. L’économie est monumentale si l’on compare avec les prix pratiqués dans les établissements de José Andrés, où une cuisse de Jabugo de 2 à 3 kilos peut coûter 1 599 dollars. C’est pourquoi les consommateurs du pays saluent l’offre de Costco pour son « excellent » rapport qualité-prix. Les critiques soulignent le goût, l’authenticité et la difficulté de trouver une vraie qualité de jambon ibérique sur le marché américain à un coût similaire, sachant que la coupe représente un peu plus de 90 euros le kilo.

La qualité du jambon qui popularise le jambon ibérique aux États-Unis est maintenue grâce au respect de normes traditionnelles rigoureuses. Le produit provient de porcs 100% ibériques, élevés en liberté dans la dehesa (pâturage de forêt de chênes) de la Vallée de Los Pedroches, au sud de l’Espagne. L’élevage garantit que chaque animal dispose d’un minimum d’un hectare pour se déplacer, assurant une qualité musculaire optimale. Le régime alimentaire, essentiel au goût, est basé sur des glands (bellotas), des herbes de pâturage et des plantes indigènes, conférant au jambon ibérique son goût profond caractéristique, sa texture onctueuse et son arôme de fruits secs. De plus, l’affinage de trois ans de la pièce de Costco est un facteur clé qui permet à la graisse d’infiltrer lentement la viande, l’enrichissant.

La massification du jambon aux États-Unis via des chaînes comme Costco représente un triomphe pour la gastronomie espagnole, facilitant l’exploration par le consommateur de l’un des joyaux de sa culture culinaire. Comme le défend José Andrés, au-delà du budget ou des préférences, avoir une cuisse de jambon ibérique à la maison est l’un des plus grands plaisirs, et ce nouveau canal de distribution de masse permet à ce plaisir de devenir une réalité pour un public beaucoup plus large en Amérique du Nord.