El impulso de José Andrés: El jamón ibérico como icono de la cultura española
El chef José Andrés, galardonado con una estrella Michelin y conocido embajador de la cultura española en el mundo, ha defendido incansablemente la calidad y el valor cultural del jamón ibérico de bellota, afirmando que el mejor proviene de los cerdos criados en libertad en el Valle de Los Pedroches. Su residencia en Estados Unidos y su constante promoción del producto han sido claves para la creciente consolidación del jamón ibérico en USA, transformándolo de un exótico capricho gourmet a un artículo más accesible para el consumidor estadounidense.
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Para José Andrés, el jamón no es solo un manjar, sino un símbolo cultural tan representativo de España como lo son la pasta para Italia o el croissant para Francia. Su compromiso con este producto lo llevó incluso a inaugurar un bar en Chicago dedicado exclusivamente al jamón ibérico, solidificando su posición como un referente de la gastronomía española en Norteamérica. Sus declaraciones, como la de la serie de Netflix With Love, Meghan, donde sostiene que “Todo el mundo debería tener un jamón ibérico de bellota en casa”, buscan integrar este lujo culinario en la cotidianidad americana.
De las tiendas gourmet a Costco: La democratización del jamón de bellota en EE. UU.
El fenómeno más relevante en la expansión del jamón ibérico en USA ha sido su entrada en el canal de distribución masiva, en particular, a través de la popular cadena de supermercados Costco. La comercialización de una pata de jamón ibérico de bellota en estos almacenes se volvió viral, lo que indica un cambio significativo en los hábitos de consumo y en la accesibilidad del producto. Esta pata, que pesa aproximadamente 7 kilogramos y viene acompañada de su cuchillo y soporte de corte, se ofrece a un precio de 649,99 dólares.
Este precio es notoriamente inferior al de las piezas artesanales que se encuentran en España o a las que se sirven en restaurantes de alta gama en Estados Unidos. El ahorro es monumental si se compara con los precios en los establecimientos de José Andrés, donde una pata de Jabugo de entre 2 y 3 kilos puede costar 1.599 dólares. De ahí que los consumidores en el país avalen la oferta de Costco por su «excelente» relación calidad-precio. Las reseñas destacan el sabor, la autenticidad y la dificultad de encontrar una calidad real de jamón ibérico en el mercado estadounidense a un costo similar, considerando que el corte se traduce a poco más de 90 euros por kilo.
La calidad del jamón que está popularizando el jamón ibérico en USA se mantiene gracias a que sigue rigurosas normas tradicionales. El producto procede de cerdos 100% ibéricos, criados en condiciones de libertad en la dehesa del Valle de Los Pedroches, al sur de España. La crianza garantiza que cada animal disfrute de un mínimo de una hectárea para moverse, lo que asegura una calidad muscular óptima. La dieta, esencial para el sabor, está basada en bellotas, hierbas de pasto y plantas autóctonas, confiriéndole su característico sabor profundo, textura mantecosa y aroma a frutos secos. Además, la curación de tres años de la pieza de Costco es un factor clave que permite que la grasa se infiltre lentamente, enriqueciendo la carne.
La masificación del jamón en Estados Unidos a través de cadenas como Costco representa un triunfo para la gastronomía española, facilitando que el consumidor explore una de las joyas de su cultura culinaria. Tal como defiende José Andrés, más allá del presupuesto o las preferencias, tener una pata de jamón ibérico en casa es uno de los mayores placeres, y este nuevo canal de distribución masiva está logrando que ese placer se convierta en una realidad para un público mucho más amplio en Norteamérica.
El jamón ibérico en USA de la mano de Luis Roger
Luis Roger, chef español afincado en Houston (Texas), defiende firmemente que la cocina española en el extranjero no es viable sin su materia prima original. Al llegar a Estados Unidos, el chef se enfrentó al reto de la falta de distribuidores de calidad, lo que le obligó a implicarse personalmente para crear una red de importación y traer productos auténticos, entre los que destaca el jamón ibérico.
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En su restaurante, donde el 80 % de la clientela es estadounidense, el jamón ibérico es uno de los productos más demandados y actúa como un pilar fundamental para enamorar al público norteamericano desde el primer bocado.
Según Roger, el atractivo del jamón en USA comienza con su impacto visual (el brillo y sus vetas de grasa) y se consolida en boca gracias a su sofisticación. El chef atribuye este éxito a la combinación del umami con el kokumi (la sensación de riqueza y profundidad que aporta la grasa del cerdo ibérico). Su experiencia demuestra que el jamón ibérico se ha consolidado en el mercado estadounidense como un refinado embajador cultural y un conector gastronómico infalible entre ambas culturas.
